EL CIELO DE DICIEMBRE

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Las constelaciones que llegan a su meridiano en este mes, son las siguientes:

FORNAX, ERIDANO, AURIGA Y PERSEUS.

Nuestra propuesta de viaje comienza por la constelación de Perseus, Perseo, con forma de Y griega invertida, famosa por su estrella variable eclipsante, Beta, Algol, y que representa el ojo de la Gorgona Medusa. Constelación desde donde cada año en el mes de Agosto, nos llega la conocidísima lluvia de estrellas, las Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo.

Un buen punto de partida dentro de la constelación, es admirar una vez más y preferiblemente con prismáticos o telescopios con bajos aumentos, el doble cúmulo abierto NGC 869 y NGC 884 de 200 y 150 estrellas respectivamente, de magnitud 4,3 y a 7.600 a.l. de distancia, que resultará todo un espectáculo.

El siguiente paso será contemplar M34 o NGC 1039, otro cúmulo abierto brillante de más 100 astros y situado a 5º oeste de Algol, a una distancia de 1.400 a.l. y con una magnitud de 5.2.

Son numerosos los cúmulos abiertos que podremos observar en Perseus, valga este ejemplo: si trazáramos una línea imaginaria que nos llevara desde su estrella Alfa, Mirphak, a la estrella Beta, Menkalinan, de la vecina Auriga, a 7.25º, 8.12º y 9.6º, de Mirphak, nos encontraremos con tres cúmulos muy cercanos entre sí, son los NGC 1513, NGC 1528, NGC 1545 con magnitudes 8,4. 6,4 y 6,2, respectivamente.

Llegado el turno para los TGA (telescopios de grandes aperturas) : la nebulosa planetaria M76 o NGC 650, conocida popularmente por dos nombres Nebulosa de la Mariposa o Pequeña Dumbbell , a 8º grados al oeste del doble cúmulo y a una distancia de 3.400 a.l.

Sobre la estrella Zeta Persei, Menkib, tercera más brillante de la constelación, podremos observar, si la noche es buena y utilizando los filtros correspondientes para destacarla del fondo, la Nebulosa California o NGC 1499 distante a unos 1.500 a.l. de la Tierra.

Abandonaremos Perseo, para acercarnos a la vecina constelación de Auriga, El cochero, que con su forma hexagonal es fácil de reconocer y que al ser cruzada desde el Noreste hasta el Sur por la Vía Láctea, la hace rica en cúmulos y estrellas dobles.

Con prismáticos o telescopios con bajos aumentos nos detendremos en los tres cúmulos más conocidos.

Empezaremos por M38 o NGC 1912 que lo podremos localizar a 7º al norte de la estrella Beta, Alnath, de Tauro, que también es una de las estrellas que conforman el hexágono de Auriga. Este cúmulo tiene una magnitud de 6,4 y está a una distancia de aproximadamente 4.200 a.l. Presentando una forma de cruz oblicua o letra Pi griega.

M36 o NGC 1960 situado a 1.6º al sur y 1.5º al este, de M38, es un bonito cúmulo joven, grande y de riqueza media, donde la mayoría de sus estrellas son azules, contiene unos 60 astros. Su magnitud es de 6,0 y su distancia es de 4.100 a.l. Su forma es parecida a Las Pléyades.

El tercero es M37 o NGC 2099, sin duda el más bonito de los tres, el más grande y brillante, con algunas estrellas gigantes rojas que delatan su mayor antigüedad.

Su magnitud es de 5,6 y la distancia es de 4.400 a.l. Su tamaño es similar al de la luna llena y de forma muy compacta. Contiene unas 150 estrellas y se localiza a 1.5º al sur y 3º al este de M36.

Con telescopios medianos o de grandes aperturas, no podremos dejar de visitar el cúmulo abierto NGC 1664, situado al límite de la constelación con Pegaso. Esta situado a unos 2º grados al oeste de la estrella Épsilon de Auriga, Almaaz. Sus estrellas más luminosas forman un contorno con la forma de un diamante y desde uno de sus ángulos sale una estela de estrellas, lo que hace que también se le encuentre parecido a un cometa volando. De magnitud 7,6 contiene unas 40 estrellas y su distancia de nosotros es de 3.900 a.l.

Dos nebulosas planetarias serán nuestro final en Auriga:

La IC 2149 a 2º grados al noreste de la estrella Beta, Menkalinan. Con disco irregular y con restos de la estructura del anillo, pequeña y de color verdoso.

Para terminar la IC 410 y NGC 1893 Nebulosa dentro de un cúmulo abierto, situada a 1.5º al sur de M38 y a la misma distancia al oeste de M37. De magnitud 7,5 y a una distancia de 12.000 a.l. Será un bonito desafío.

La siguiente parada en nuestro viaje, será Eridanus. Erídano

El gran río, que nace a los pies de Orión.

A 3.5 º al norte de la estrella Rigel, esta Cursa, la estrella Beta de Erídano, constelación que recorre un campo de declinación de 58º de norte a sur, siendo la sexta en orden de mayor tamaño, su final es la estrella Achernar, la cual no es visible desde nuestra latitud al encontrarse muy baja en el cielo austral.

Erídano está lleno de galaxias, la mayoría de magnitudes altas y es por tanto una constelación poco propicia para prismáticos y telescopios pequeños, y nos resultará muy difícil localizar y observar algún objeto de cielo profundo con estos medios. De todas formas, intentaremos observar dos de ellos.

El primero será: La Nebulosa Planetaria NGC 1535 de magnitud 9,6 y para su localización tendremos que buscar la estrella ó Omicron y en una línea imaginaria que nos lleve hasta la estrella I Eri. A unos 5 grados de Omicron, y a 4.2º al este de Zaurak, la encontraremos. Nebulosa conocida con los nombres del Ojo de Cleopatra o Fantasma de Neptuno.

El segundo es NGC 1232 la gran galaxia espiral de magnitud 9,9 que se nos presenta frontalmente, está situada a 2.5º al noroeste de la estrella t4.

Para los TGA, en las proximidades de las estrellas t4, t5, t6, se encuentran numerosas galaxias:

NGC 1300 de magnitud 10,40 NGC 1297 de magnitud 13 y NGC 1301 de igual magnitud, las encontraremos las tres en menos de un grado, al norte de t4 y a una distancia de 2.3 º de esta.

En dirección este, desde t4 a t5, a 1º aproximadamente, dos nuevas galaxias la NGC 1315 de magnitud 13 y NGC 1325 de magnitud 11,6

Si trazáramos una línea entre las estrellas t5 y t6, a 1º54’ de t5 y 1º30’ de t6, nos encontraremos con un buen número de galaxias, formando una línea de norte a sur y dibujando una cruz imaginaria, son: NGC 1439, NGC 1426, NGC 1415, NGC 1401, NGC 1395. Todas entran en el campo de un buscador de 8 x 50.

Con esta última recomendación cerramos nuestro viaje en Erídano, pero no lo abandonaremos pues dentro del curso del gran río, recostado en uno de sus meandros, nos encontraremos con la constelación de Fornax, El Horno. Constelación compuestas por estrellas muy débiles, siendo su estrella Alfa, de magnitud 3.9.

Al sur de esta constelación, a 2.5º de la estrella g de Erídano, nos encontraremos un nuevo cúmulo de galaxias, que están situadas a 62 millones de a.l. de distancia. Por sus altas magnitudes, con prismáticos y telescopios pequeños, nos será casi imposible observar alguna de ellas.

El miembro más brillante es la NGC 1316, galaxia gigante de forma lenticular de magnitud 9,4 y con la particularidad de ser una radio galaxia. Se encuentra a 5º al este y 3º al norte de la estrella Acamar de Erídano

A 3,2º al oeste de la estrella g de Erídano, está la gran galaxia espiral barrada NGC 1365, elegante y bella, prácticamente perfecta en su forma, de magnitud 10,3.

Y para final, un buen estímulo para los telescopios de más de 250 mm, localizar el cúmulo globular NGC 1049 de magnitud 12.9 en el interior de la Galaxia Enana de Fornax. Podremos encontrarlo a poco más de 2.45º grados al sur de la estrella Beta. ¿Seremos capaces?

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ECLIPSE TOTAL DE LUNA EL 21/12/2010

Desde estas latitudes sólo podremos ver el inicio del eclipse:

Sobre las 06:29 (Hora Local) será el primer contacto con la penumbra.

A las 07.32 el primer contacto con la sombra.

La totalidad comenzará a las 08:40 ya con las luces del día.

La Luna se pondrá a las 09.38

SOLSTICIO DE INVIERNO (Hemisferio Norte)

21/12/2010 a las 23.39 T.U.

COMETAS

103P/Hartley 2 Mag. 6 cerca de Sirio en Canis Maior

C/2010 V1 (Ikeya-Murakami) Mag. 8 entre Virgo y Lepus

LLUVIA DE METEOROS

Monocerótidas Max. 9 Dic. THZ: 2

Sigma-Hydridas Max. 12 Dic. THZ: 3

Gemínidas Max. 14 Dic. THZ: 120

Úrsidas Max. 22 Dic. THZ: 10

Coma Berenícidas Max. 29 Dic. THZ: 5

PLANETAS

Mercurio: será inobservable entre el 12 y el 26 Diciembre.

Venus: visible varias horas antes del amanecer, alcanzando una magnitud de -4,4

Marte: No será observable en el mes de Diciembre.

Júpiter: Observable hasta la medianoche con una magnitud de -2,1

Saturno: Visible varias horas antes del amanecer con una magnitud aproximada de 1,1

Urano: Visible en la constelación de Piscis.

Neptuno: Visible en la constelación de Acuario.

ACERCAMIENTOS DE ASTEROIDES

2000 JH5 7 Dic.

2010 JL33 9 Dic.

Menú estrellas dobles

Constelación A.R. Dec. Mag. Sep. P.A.

Eridano

- 55 Eridani 04 43.6 -08 48 6.7 6.8 9.4” 317º

En la parte NE del gran Eridanus, a la derecha de la brillante Rigel, se encuentra esta doble de componentes amarillas casi gemelas. La principal de color intenso mientras que la secundaria es mas pálida, muy cercana una de otra.

Perseus

- Eta Persei 02 50.4 +55 53 3.8 8.5 28.5” 300º

Preciosa estrella de colores dorado brillante y azul débil. Fácil de separar se encuentra en un campo muy rico de estrellas.

- Struve 331 (Per) 03 00.9 +52 21 5.2 6. 11.9” 85º

Se encuentra justo debajo de Gamma, al noroeste de Alpha. Se trata de una doble cerrada con una primaria blanca y una secundaria azul un poco más débil. Un semicírculo de estrellas pequeñas se encuentra al NE

- Struve 369 (Per) 03 17.2 +40 29 6.8 7.7 3.6” 28º

Esta binaria se encuentra al E de Algol. Es una doble bastante cerrada con una primaria de color amarilla y una compañera azul moderadamente más débil.

Auriga

- Omega Aur 04 59.3 +37.53 5.0 8.2 4.7” 3º

Este par se encuentra por debajo del pequeño triángulo (el "cabritos") al sur de Capella. Una estrella débil anaranjada parpadea cerca de la principal de color amarillo pálido.

- 14 Aur 05 15.4 +32 41 5.07.3 15” 227º

Se encuentra ubicado en la parte inferior del pentágono de Auriga, una zona muy rica en estrellas. La doble aparece como un par fácil, con una principal amarilla y una azulada más débil. Struve 698 se encuentra también en este campo.

- Struve 872 (Aur) 06 15.6 +36.09 6.9 7.3 11.4” 216º

Una componente más débil de color rosa anaranjado se encuentra junto a una estrella amarilla clara, fácil de resolver. Este par se encuentra al E de la forma de pentágono de Auriga.

Buen provecho.

Texto cielo profundo: Paco Tello

Texto sistema solar: Eduardo Fuentesal

Texto estrellas dobles: Patricio Leiva