Maraton Messier 2012

 

Como cada año, en el mes de Marzo, muchos aficionados a la astronomía  celebramos  un evento llamado Maratón Messier, el cual  consiste en  intentar localizar y observar a lo largo de una sola noche los 110 objetos del catálogo confeccionado por Charles Messier. Esta maratón se realiza en los días (noches)  más próximos al equinoccio de primavera y si es posible en fase cercana a  Luna Nueva; si acompaña unas buenas condiciones meteorológicas,  teóricamente  es posible completarlo, pero en la práctica es sumamente difícil de conseguir.

Este año, el mejor día es hoy 22 de marzo, pero teniendo muy cercano el fin de semana,  será esta la fecha en que se realizará esta maratón en muchos lugares del planeta.

Este  famoso catálogo, lo creó Charles Messier para evitar confundir los objetos de aspecto nebuloso con la búsqueda de cometas que era su verdadera prioridad. Este listado o catálogo lo comenzó cuando trataba de localizar en 1757 el cometa Halley.

 Según previsiones de varios astrónomos, entre ellos el propio Edmund Halley,  de quien toma su nombre por ser  el que confirmó su órbita periódica, o por Joseph Nicolas de L’isle, a cuyo servicio trabajaba Charles Messier en aquella fecha. Messier esperaba la reaparición del cometa que finalmente sucedió un año más tarde. En su exploración del cielo, fue anotando con la mayor exactitud posible la posición de  todos los objetos que a través de su telescopio iba observando y que podían dar lugar a error.

Catálogo Messier

Hace unos años era difícil encontrar e identificar todo el listado, especialmente al llegar a la constelación de Virgo , donde se encuentra  un gran número  de ellos; en la actualidad los modernos telescopios dotados de monturas computerizadas con  función GoTo, hacen esta labor más fácil y su localización exacta requiere menos tiempo;  de esta forma se pierde  el encanto de la búsqueda manual y deja en un plano secundario, la habilidad de cada participante para encontrarlos, demostrando con ello su conocimiento del cielo.

Esta Maratón se realiza principalmente en el hemisferio Norte, entre las latitudes 20 y 40, desde donde es posible la observación de todos  y cada uno de los 110 objetos.

Los consejos para realizar esta Maratón no difieren mucho de cualquier noche de observación astronómica que realizamos durante el año, es decir: llegar al lugar elegido con tiempo suficiente para el montaje del telescopio y tener preparado el listado con el orden de observación que vamos a realizar además de llevar ropa de abrigo y algo de alimento ya que estaremos ocupados hasta el amanecer. El lugar  de observación  tiene que tener una buena visibilidad hacia los cuatro puntos cardinales, no nos valdrá tener cubierto parte del horizonte por edificaciones, montes o arboleda.

Existen en la red listados completos con todos los datos y horarios para su búsqueda y observamos que todos siguen la misma pauta: el comienzo por el horizonte oeste, una vez la oscuridad haya empezado a prevalecer y las primeras estrellas brillen en el cielo, entonces comenzaremos.

A nuestro entender este será nuestro menú de búsqueda , donde  hemos añadido  la indicación  de grado de dificultad: F= fácil, M= medio, D= difícil .

1ª fase, tendremos 14 objetos que localizar hasta las 20.30 así que hay que andar con rapidez y con mucho cuidado pues  entre ellos están dos de los llamados difíciles, como son M74 de magnitud  9.4  y M77 de magnitud 8.9 por los cuales daremos comienzo.

M77 (D)- M74 (D) -M33 (D)- M31 (F)- M32 (D)- M110 (D)- M52 (M)- M103 (M)- M76 (M)- M34 (F)- M45 (F)- M79 (M)- M42 (F)- M43 (F).

2ª fase, otros 14 objetos que localizar antes de las 21.30

M78 (M)- M1 (D)- M35 (F)- M37 (M)- M36 (M)- M38 (M)- M41 (F)- M93 (M)- M47 (M)- M46 (M)- M50 (M)- M48 (M)- M44 (F)- M67 (M).

3ª fase (bastante complicada),   tenemos  por delante 22 objetos para localizar hasta las 23 horas todos ellos de una magnitud muy alta. Comenzamos por la constelación de Leo con 5 difíciles.

M95 (D)- M96 (D)- M105 (D)- M65 (D)- M66 (D)- M81 (M)- M82 (M)- M97 (D)- M108 (D)- M109 (D)- M40 (D)- M106 (M)- M94 (M)- M63 (M)- M51 (M)- M101 (M)- M102* (D)- M53 (M)- M64 (M)- M3 (M)- M68 (D)- M83 (D).

4º fase,  llegamos al tramo más complicado pues entraremos en el cúmulo de Virgo y teniendo que localizar 17 objetos en una sola hora.

M98 (M)- M99 (M)- M100 (M)- M85 (M)- M84 (M)- M86 (M)- M87 (M)- M89 (D)- M90 (D)- M88 (D)- M91 (D)- M58 (M)- M59 (M)- M60 (M)- M49 (M)- M61 (M)- M104 (M).

Llegados a este punto, nos podemos tomar un descanso para reponer fuerzas pues tenemos tiempo hasta las 2.30  horas para continuar con los objetos del cielo del verano.

5º fase, (la más larga), son en total 38 objetos para localizar desde la 2.30 hasta las 4.30 pero la mitad de ellos son fáciles.

M5 (M)- M13 (F)- M92 (D)- M57 (M)- M56 (D)- M29 (M)- M39 (M)- M27 (F)- M71 (M)- M107 (M)- M12 (M)- M10 (M)- M14 (M)- M9 (M)- M4 (F)- M80 (M)- M19 (M)- M62 (M)- M6 (M)- M7 (F)- M11 (F)- M26 (D)- M16 (F)- M17 (F)- M18 (F)- M24 (F)- M25 (F)- M23 (F)- M21 (F)- M20 (F)- M8 (F)- M28 (F)-  M22 (F)- M69 (D)- M70 (D)- M54 (D)- M55 (D)- M75 (D).

6ª fase,  llegamos al final con 5 objetos difíciles, pues se acerca la claridad del amanecer y  esto lo hará más complicado, sobre todo M30.

M15 (D)- M- M2 (D)- M72 (D)- M73 (D)- M30 (D).

Si no lo conseguimos,  no hay problema, nos quedara lo más  importante:  haber pasado una noche junto a los amigos de esta singular afición , por la que perdemos tantas horas de sueño observando el cielo estrellado.

Buenos cielos y mucha suerte.

Texto: Paco Tello