4 JOYAS PARA VER EN EL CIELO DE ENERO 2014

Comenzamos un nuevo año y  nuestra sugerencia para este primer mes consiste en: un par de galaxias, un precioso  cúmulo abierto (que posiblemente sean dos)  y un sencillo asterismo al alcance de un binocular o prismático, que le servirá para ir conociendo y orientándose en el cielo.

Para la primera sugerencia nos vamos a dirigir a la débil constelación de Lince, visible entre los +90º y -55º y situada entre la Osa Mayor y Auriga, para buscar en los límites con la constelación de Cáncer a:

NGC 2683 Galaxia espiral.

A.R: 08h 52m 41s    Dec.: +33º 25’ 02”   Magnitud: 10.6  Tamaño: 9.3 x 2.2   

Descubierta por William Herschel el 5 de Febrero de 1788, se localiza a 6º grados al noroeste de la estrella Alfa Lynx, de magnitud 3.14.

Galaxia ampliamente conocida, es bastante grande y luminosa y que desde nuestra perspectiva se muestra de canto e inclinada en un ángulo de 44º, hecho que no impide que se pueda observar en conjunto con modestos telescopios e incluso con binoculares desde un  lugar con cielo  oscuro.

Para resolver su pequeño núcleo necesitaremos un telescopio de al menos 6” pulgadas: contiene estrellas muy antiguas y se estima su distancia entre  16 y 25 millones de años luz.

Por el aspecto que presenta en las imágenes astronómicas se le conoce popularmente como la Galaxia UFO.

Para nuestra segunda sugerencia, toca dirigir nuestros instrumentos hacia otra débil constelación circumpolar: CAMELOPARDALIS; visible entre las latitudes +90º y -10º y cercano al límite de la constelación de Draco se halla:

NGC 2655 Galaxia lenticular

A.R.: 8h 55m 38s    Dec.: 78º 13’ 00”  Magnitud: 10.10  Tamaño: 4.9 x 4.1 

Galaxia descubierta el 26 de septiembre de 1802 por William Herschel que se localiza a 13.5º al noroeste de la estrella lambda Draconis Gianfar, de magnitud 3.80 y a 11.45º al sur/sureste de Polaris,  NGC 2655 está situada a una distancia de 81 millones de años luz.

Con pequeños telescopios, incluso con binoculares bajo un cielo oscuro, conseguiremos ver su forma ovalada brillando uniformemente, pero no lograremos resolver más detalles. Necesitaremos telescopios de 12” en adelante para poder ver una región central más brillante y un halo exterior que la rodea.

En Enero de 2011 se descubrió una supernova: la 2011B, que llegó a brillar puntualmente más que el propio núcleo de la Galaxia. 

Un bonito reto es intentar resolver tres galaxias todas pertenecientes al Supercúmulo de Virgo al cual pertenece NGC 2655 (el miembro más brillante de su propio grupo de galaxias) y que encontraremos a menos de 1º grado hacia el sur y en una línea recta imaginaria paralela al límite de la constelación de Draco y posicionadas en orden de oeste a este, a NGC 2732 galaxia lenticular de tamaño 2.1’ x 1’ de magnitud 11.92,  a  1.12º  grados más hacia el este  la galaxia espiral NGC 2715, de un tamaño de 4.8’ x 1.6’ de magnitud 11.40 y a 1.38º grados aún más hacía el este NGC 2748 otra galaxia espiral de un tamaño 3.1 x 1.1 de magnitud 11.40. 

Nuestro tercer objetivo nos lleva a la constelación de Puppis (Popa) visible desde las latitudes comprendidas entre los +40º y los -90º  y que al estar atravesada por la Vía Láctea, contiene un buen número de cúmulos abiertos; de entre todos ellos sugerimos la observación de:

NGC 2451 PUPPIS

A.R.: 7h 45m 15s Dec.: 37º 58’ 00”  Magnitud: 2.8  Tamaño: 50’ minutos de arco.

Cúmulo abierto descubierto antes del año 1654 por Giovanni Battista Hodierna que se localiza a 4,18 al oeste-noroeste de la estrella Naos (Zeta Puppis), de magnitud 2,2.

Está compuesto por unas 150 estrellas y es uno de los cúmulos abiertos más brillantes, tanto que incluso se puede detectar sin ayuda óptica desde lugares con baja contaminación lumínica.

Según estudios realizados en 2003 NGC 2451 son en realidad dos cúmulos: NGC 2451A y NGC 2451B y que desde nuestra posición los vemos situados en la misma línea de visión; al más cercano NGC 2451A, se le estima una antigüedad entre 50 y 80 millones de años y se encuentra a 600 años luz, mientras que el cúmulo más lejano, NGC 2451B está a unos 1300 años luz de distancia.

Un prismático de 15 aumentos, es el instrumento adecuado para  sacar lo mejor de este cúmulo, veremos unas 15 estrellas brillantes alrededor de la estrella C de puppis /HIP 37819, una gigante anaranjada de magnitud 3,6. Con telescopio tenemos que utilizar un ocular con bajo aumento o reductor de focal para conseguirlo.

En la Revista Astronomy  el editor colaborador Stephen James O'Meara le asignó el nombre de “The Stinging Scorpion”, El Aguijón del Escorpión, según su apreciación le parece ver un escorpión que se acerca de frente, con dos garras extendidas y una cola vertical preparada para picar, aunque este nombre popular es poco utilizado.

Estos dos cúmulos “convertido” en un solo objetivo es una de las joyas de Puppis y a pesar de su posición a tan baja altura sobre el horizonte merecerá el esfuerzo de resolverlo.

Nuestra última sugerencia nos lleva a la constelación de  MONOCEROS (Unicornio) para encontrarnos con:

ASTERISMO CUERNO DEL UNICORNIO

A.R.: 6h 41m 12s Dec.: -9º 03’ 17 s  Tamaño 15’ segundos de arco

Se localiza a 3.35º grados al sureste de la estrella blanco azulada de la secuencia principal beta Monocerotis de magnitud 3.76 y que es el componente principal de un sistema estelar triple. 

El  asterismo tiene la forma de un triángulo apuntando hacia el norte, formando la silueta de un cuerno de unicornio, aunque su situación dentro de la constelación no corresponde con la representación de la figura del animal, pues se sitúa a unos grados al sur de la pata delantera ,muy alejada de la posición de la cabeza. Las seis estrellas que lo conforman son relativamente débiles de magnitudes comprendidas entre 8 y 9 y  tienen todas el mismo color blanco-azulado. A 23’ minutos de arco al sureste y dentro del mismo campo de visión  de un círculo de 1º grado de diámetro, destaca la estrella HIP 32064-HR 2469 una gigante naranja de magnitud 5.21

Este asterismo conocido  también como la "punta de flecha", es fácil de reconocer, no por su elevado brillo, sino porque no hay estrellas de fondo que nos puedan  llegar a confundir.

Hasta el próximo mes, buenos cielos y buena suerte.

Texto:Paco Tello

Mapas: Stellarium.