LLUVIA DE METEOROS LEÓNIDAS 2014

Desde ayer día 13 y hasta el próximo día 20 noviembre, nos encontramos dentro del periodo de actividad de una nueva lluvia de meteoros: las Leónidas, cuyo máximo se espera para la noche del 16 hasta el amanecer del día 17, incluso se puede alargar hasta la madrugada del día 18.

El origen de esta lluvia es el rastro de polvo dejado por el cometa Tempel-Tuttle,  cuyo orbita de tránsito  por nuestro sistema Solar se produce cada 33.2 años. Su último paso fue en el año 1998 alcanzando el día 28 de Febrero su punto más cercano al Sol.

Ernst Wilhelm Liebrecht Tempel (Marsella, Francia) descubrió este cometa en el día 19 de Diciembre 1865, en las proximidades de la estrella Beta Ursa Majoris. Lo describió como un objeto circular con una condensación central y una cola de 30 minutos de arco de largo. De forma independiente Horace Parnell Tuttle desde el Harvard College Observatory, Cambridge, (Massachusetts) registro también este cometa el 6 Enero de 1866.  De ahí su nombre, Tempel/Tuttle.

Su radiante se sitúa en las estrellas que forman la figura de la cabeza del León (Leo).

Recordando un poco de historia sobre esta lluvia diremos que en el año 1799 la tormenta de meteoros duró cuatro horas; el 13 de Noviembre de 1833 se produjo una lluvia con una duración de aproximadamente seis horas con un número de 240.000 meteoros/horas.

 

Representación artística de las tormentas de meteoros de 1833 y 1866

En fechas más recientes destacamos la lluvia que tuvo lugar durante la mañana del 17 de noviembre de 1966 en la que fue unas de las mejores tormentas de meteoros de los tiempos recientes; la tasa fue de unos 100.000 meteoros por hora durante 15 minutos. También el día 18 de Noviembre de 1999 la taza se elevó a unos 1000 meteoros horas, siempre durante un periodo corto de tiempo.

En años normales, las Leónidas producen tasas del orden de diez a quince meteoros por hora y bajo buenas condiciones de cielo oscuro. Estos meteoros son en general de color rojizo , muy rápidos (unos 255.000 kilómetros/hora) y frecuentemente dejan tras de sí una estela de color verde que persiste en el cielo durante unos segundos.

Este año, la Luna en cuarto menguante  estorbará  levemente la visión de esta lluvia.

Las  recomendaciones habituales que damos para este tipo de efemérides son: alejarse de los núcleos urbanos, buscar un lugar oscuro y seguro, abrigarse si el tiempo lo requiere y disfrutar de una nueva lluvia de estrellas.

Buenos cielos y buena suerte.