Desde
el pasado 7 de Diciembre nos encontramos dentro del periodo de actividad de la
penúltima lluvia de meteoros del año: las Gemínidas.
Este periodo finalizará el día 18 de este mes de diciembre, con un máximo de actividad
entre las noches del 12 al 13 y del 13 al 14, desde el atardecer hasta el
amanecer.
El origen
La
Tierra en su órbita alrededor del Sol pasa a través de los desechos del cometa 46P/Wirtanen, los cuales se encenderán
en nuestra atmósfera como meteoros. También en esta época del año, nuestro
planeta cruza la trayectoria orbital de un misterioso objeto llamado 3200 Faetón, el cual podría ser un
asteroide o un cometa quemado orbitando nuestro sol. La combinación de los escombros
de 3200 Faetón con los del cometa Wirtanen podrían dar lugar a una buena lluvia
de meteoros.
Sin
lugar a dudas las Gemínidas es una
de las mejores lluvias que podemos observar, siempre que tengamos la suerte de
encontrarnos con un cielo despejado y que el brillo de la Luna no influya
mucho; sin embargo este año, en los dos días de máxima actividad, la Luna se encontrará en fase gibosa menguante con un
73.34% y un 64.61% de su superficie iluminada y además su posición en el cielo
estará cercana a la constelación del radiante, interfiriendo bastante en la
observación. Aún así podremos observar los meteoros sin dificultad, desde el
atardecer hasta la salida de nuestro satélite, que se producirá avanzada la
noche. Aún con Luna, se podrá seguir viendo la lluvia, aunque en este caso nos
perderemos a los meteoros más débiles al hacerse el cielo menos oscuro por su
brillo.
La lluvia
En
el Hemisferio Norte, desde
hoy 9 de Diciembre y desde un lugar oscuro podemos empezar a ver meteoros en
una tasa 6/8 meteoros/hora; esta tasa se irá incrementando con el paso de los días
y puede llegar hasta los 120/160 meteoros/hora (en su pico máximo). Con el paso
de los días la intensidad de la lluvia ira decreciendo para finalizar su
periodo de actividad el día 18 con una tasa de 1 ó 2 meteoros/hora.
Para
los observadores situados en el Hemisferio Sur, el radiante de las Gemínidas no sobrepasa la línea del
horizonte terrestre, de forma que su observación se reduce sustancialmente, por
lo que tendrán que esperar hasta la noche de la máxima tasa/hora, para tener la
opción de ver unos 20-30 meteoros hora.
El
color predominante de estos meteoros es blanco, pero pueden llegar a ser de
diferentes colores: amarillos, rojos, azules y verdes. Su velocidad de entrada
en la atmosfera terrestre es moderada: unos 35 Km por segundo.
La observación
Las
Gemínidas, tienen su radiante entre Cástor y Pólux en la constelación de
Géminis; esta constelación es muy fácil de reconocer en el cielo por el brillo
de estas dos estrellas casi gemelas, a unos 30 grados al noroeste de Orión.
Recordamos
nuestras recomendaciones para este tipo de efemérides:
- Alejarse
de cualquier núcleo urbano.
Buscar un lugar lo más oscuro posible, libre de fuentes de iluminación que
puedan dificultar la visión de los meteoros.
- Acomodar
nuestra visión a la oscuridad.
Para ello, necesitaremos un tiempo no inferior a 15 minutos para que la pupila
se adapte convenientemente.
- Ponerse
cómodo. Si la
zona elegida para observar lo permite, tumbarse en el suelo sobre un saco
de dormir o una manta, o bien sentarse sobre una silla reclinable y sobre
todo no olvidarse de llevar buena
ropa de abrigo, pues las noches por estas fechas son muy frías.
- Llevar algo de comida y
bebida caliente.
- No
usar prismáticos ni telescopios.
A simple vista se observará mejor,
pues tendremos más campo de visión.
Buena suerte
y hasta la próxima lluvia de meteoros que será las Úrsidas en los días de Navidad y ya tendremos que esperar hasta los
primeros días del próximo año 2015 para contemplar las Cuadrántidas.
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