Este
mes, en nuestra sugerencia de observación nos centramos en la Constelación de Leo, visible entre las
latitudes +90º y -65º, y de ella no nos
moveremos para resolver cuatro galaxias que os proponemos, de entre las muchas
que contiene esta constelación.
Carta celeste de la constelación de Leo con la posición de las galaxias.
La
primera joya se trata de la galaxia espiral barrada:
NGC 2903
A.R.: 9h 32m 12.0s Dec.: 21º 30’ 00.0’ Tamaño: 12.6’ x 6.0’ Magnitud:
8.90
Fue
descubierta por William Herschel el
16 de Noviembre de 1784, se localiza a 1,3º al sur de la estrella gigante naranja de magnitud 4.32 Alterf
(Lambda Leonis), y se encuentra a la distancia de 20,5 millones de años luz de
la Tierra.
Es
cuando menos desconcertante que una galaxia de este tamaño y brillo, se les
pasara por alto a Charles Messier y
a su amigo Pierre Méchain en la
confección de su catálogo de nebulosas,
pues resulta más fácil de detectar que otras galaxias menos brillantes y que si
están incluidas como son M65, M95, M96 y
M105.
NGC 2903 es en varios aspectos muy similar a la Vía Láctea
aunque su tamaño es un poco menor: se le calcula una extensión de unos 80.000
años luz. A diferencia de la nuestra, tiene jóvenes cúmulos estelares en lugar
de los viejos cúmulos globulares típicos de nuestra galaxia.
A
pesar de ser una galaxia brillante, con telescopio menor de 6” no se puede
resolver todos sus detalles, pero si disponemos de uno de 10”, el
halo que rodea el brillante núcleo ya se nos hace visible. Con telescopio de
mayor alcance y aumento podremos resolver la barra central y los brazos
espirales, aunque no son más brillantes que el propio halo.
Curiosamente
un segundo objeto de cielo profundo, NGC 2905 , aparece como un punto brillante
dentro de la propia galaxia siendo una región de formación estelar, a la que W. Herschel dio una segunda designación. Se encuentra
justo al nor-nordeste del núcleo de NGC
2903.
Esta
preciosa joya celeste, resulta raro que no
tenga un nombre popular; nuestro compañero Carmelo Álvarez en su
artículo de Paseando por Leo, nos dice de ella “Una de las más bonitas, que con
su posición ovalada e inclinada y con sus dos estrellas de magnitud 11,4, en la
parte inferior, me recuerda a una bandeja de plata con su soporte en una vitrina”
Nuestra
segunda sugerencia es:
NGC 3521
A.R.: 11h 05m 48s Dec.:
-00º 02’ 09” Tamaño: 11.0’ x 5.1’ Magnitud: 9.83
Fue
descubierta por William Herschel el 22 de Febrero de1784.
NGC
3521 es un excelente ejemplo de galaxia espiral floculenta, es decir una
galaxia espiral en la cual la estructura espiral está formada por múltiples segmentos
en sus brazos en lugar de brazos espirales continuos. Tiene en su centro lo que
parece ser un cúmulo de estrellas de tipo espectral A, lo que indica que ha
experimentado un gran brote estelar en los últimos mil millones de años.
Como
podemos ver en esta espectacular imagen se aprecia un halo galáctico que muestra diversas
estructuras, como gigantescas
conchas similares a burbujas. Estas conchas son restos de probables mareas o
corrientes de estrellas arrancadas de galaxias satélites que han sido engullidas
por ella.
Es
fácilmente visible con telescopios de
mediana apertura y a pesar de ser una galaxia relativamente brillante y muy
bonita de ver, es normalmente ignorada en
las observaciones, pues casi siempre nos
inclinamos más por las famosas M65,
M66, y NGC 3628 (el Triplete de Leo)
que indudablemente es una verdadera joya, pero NGC 3521 tambien merece una parada en una de nuestras futuras
observaciones.
La
tercera sugerencia supone un reto para resolver, pero si la noche es buena y
con un cielo oscuro lo podemos conseguir y en este caso el premio es triple.
NGC 3607
A.R.: 11h 17m 39s Dec.:
17º 58’ 21” Tamaño: 4.60’ x 4.10’ Magnitud: 9.9
Fue
descubierta por William Herschel el 14 de Marzo de 1784.
Se
localiza a 2.35º al sur-sureste de la estrella de magnitud
2,56 Zosma
(Delta Leonis)
Este
trio se puede observar conjuntamente con telescopio de 8” pulgadas y un ocular que nos ofrezca 15’ minutos de
arco. Si colocamos NGC 3607 en el centro del campo el resultado es bastante
atractivo. Las dos grandes galaxias NGC
3607 y NGC 3608 serán
perfectamente visibles, y por su aspecto, frecuentemente se le han dado el
nombre de Los Gemelos.
Nuestra
última sugerencia son un par de galaxias
interactuando incluidas en el catalogo Arp de galaxias peculiares.
NGC 3226 y NGC 3227 (Arp 94)
Fueron
descubiertas por William Herschel el 15 Febrero de 1784
NGC
3227 es una galaxia espiral de magnitud 10.8 y tamaño de 5.4’ x 3.6’
Se
localiza a 50’ minutos de arco al Este de la estrella de magnitud 2.20 Algieba, gamma de Leo y
se encuentra a una distancia de 77 millones de años luz, siendo su diámetro de
110.000 años luz.
NGC
3226 Galaxia elíptica enana de magnitud 11.40 y tamaño 3.2’ x 2.8’
Se
localiza a un par de minutos de NGC 3227 y tiene un diámetro de 50.000 años luz.
La
interacción entre dos galaxias es la evolución normal en la vida de las
galaxias, al igual que ocurre con nuestra Vía Láctea y que abarca cerca de 90.000 años luz, un tamaño
similar a nuestra galaxia y
dejándonos está impresionante imagen. La
fuerza gravitacional ha formado un interesante bucle o cola de marea hacia el
norte y aunque no es visible en la imagen de arriba, hay una cola larga y
delgada que se extiende hacia abajo, hacia el sur, a partir de la NGC 3227.
Este
conjunto se puede resolver con telescopio de 4.5” pulgadas que nos de unos 100 aumentos, a mayor apertura
y con aumentos de 160x podremos disfrutar plenamente de su visión.
Hasta
el próximo mes, buenos cielos y buena suerte.
Texto: Paco Tello
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