Telescopium Herschelii
Maximiliano Hell nació el 15 de mayo de 1720 en el
antiguo reino de Hungría y orientó su vocación al sacerdocio y su afición a la
astronomía. Fue nombrado director del Observatorio de Viena, y en 1789 diseñó
tres constelaciones; dos de ellas prácticamente con el mismo nombre y dibujo:
el telescopio, un instrumento imprescindible para la astronomía., pretendiendo
rendir homenaje a William Herschel
por su reciente descubrimiento del planeta Urano,
ocurrido el día 13 de Marzo de 1781.
Las constelaciones
Tubus Herschelii major y Tubus Herschelii
minor fueron publicadas por el Observatorio de Viena en su anuario “Astronomicae
Efemérides Vindobonienses” para el año 1790.
Hubo ciertas discrepancias entre los astrónomos de la
época sobre si aceptaban dos constelaciones con el mismo nombre y que ambas
aparecieran muy juntas en la misma zona
del cielo, a lo que el padre Hell,
respondió que ya existían otras en las mismas circunstancias que si eran aceptadas por todos, como pasaba con las constelaciones de la Osa
Mayor y Menor y las de Can Mayor y Menor.
Otro de los alegatos que se esgrimían en contra de estas
nuevas incorporaciones era, que ya estaba
registrada y aceptada una constelación con el nombre de Telescopium, creada recientemente por el abad Nicolas Luis de Lacaille, con sus observaciones realizadas entre
1750-1754 desde el Cabo de Buena Esperanza
y publicada en su obra Coelum Australe Stelliferum en el año 1763, a lo que bondadosamente Hell, rebatía que esa constelación se encontraba en el hemisferio
Sur, por lo que no había motivo para no
aceptar estas suyas en el hemisferio
Norte, al igual que existían Corona Austral y Boreal o también Piscis
y Piscis Austrinus…, en definitiva Tubus Herschelii major y Tubus Herschelii minor tuvieron por este y
otros motivos, tal como la poca magnitud de las estrellas que la componían, poca aceptación y sus representaciones en los
atlas duraron poco tiempo.
Tubus
Herschelii major, pretendía representar el telescopio de 20 pies, (6 metros
de largo), con el que Williams Herschel
había realizado muchos de sus descubrimientos de objetos del cielo profundo,
como cúmulos, nebulosas y galaxias. Hell para su creación utilizó estrellas
de las constelaciones de Géminis, Lynx y Auriga. De estas estrellas,
tan solo dos eran de cuarta magnitud, cuatro de quinta y tres de sexta.
Tubus
Herschelii minor lo introdujo de forma un tanto apretada entre la cabeza
de Tauro y la piel que sujeta el
cazador Orión, y representaba el
telescopio reflector de 7 pies (2 metros de largo) con el que W. Herschel
había descubierto Urano en esa zona
del cielo
Curiosamente, Maximiliano Hell nunca había visto los telescopios de W.Herschel por lo que los dibujos de
los mismos no eran exactos, como podemos apreciar en las láminas que
reproducimos de ambas constelaciones, donde
el diseño de los telescopios es muy
bonito pero poco fiel a su realidad.
Johann
Elert Bode en su atlas Uranographia de 1801, solo incluyo una de las dos constelaciones
con el nombre de Telescopium Herschelii,
en la zona que Hell había colocado
su Tubus Herschelii major entre Géminis, Auriga y Lynx. Se da la
circunstancia que poco antes Johann E. Bode, había comprado los
telescopios a W.Herschel, reflejando así fielmente en su grabado el telescopio de
2 metros con el que había descubierto Urano.
En estas dos imágenes podemos comprobar la exactitud de
la representación de Bode,
comparando su diseño con la reproducción del telescopio a escala real,
fabricado por el propio W.Herschel
en 1796 que se encuentra en el Observatorio
Astronómico Nacional de Madrid (España)
El objeto de cielo profundo más significativo de esta
extinta constelación es el cúmulo NGC 2281 de magnitud 5.4 que se encontraba en
el final del tubo.
En el celestial
atlas de Alexander Jamieson de
1822 el diseño del telescopio que da nombre a la constelación Telescopium Herschelii está igualmente bastante
alejado de la realidad del telescopio utilizado por W. Herschel, en su figura muestra un soporte de dos pies y una
barra para su movimiento, como podemos apreciar en esta lámina.
Igualmente ocurre en la lámina del atlas Urania’s Mirror de Richard R. Bloxam de 1825
cuyo diseño
del telescopio es prácticamente una copia del anterior.
En la última edición del Atlas Geography of Heavens de Elijah Hinsdale Burrit de 1856 aparecieron por última vez ambas
constelaciones con sus nombres originales
Tubus
Herschelii minor tuvo pues una vida efímera: tan solo una decenas de
años, mientras Tubus Herschelii major
al cambiar de nombre a Telescopium
Herschelii, perduró hasta 1920, año en la que fue sentenciada al olvido.
Texto: Paco Tello
