Desde el
pasado 30 de Noviembre nos encontramos dentro del periodo de actividad de la
última lluvia de meteoros del año, las Gemínidas,
que se prolongará hasta el día 18 de este mes de diciembre.
Sin duda las Gemínidas son una de las mejores lluvias
para observar, siempre que tengamos la suerte de tener un cielo despejado y que
la Luna no influya con su iluminación.
En esta
ocasión la Luna se encontrará en fase nueva la noche de máxima de actividad, que será la del Jueves 13 al 14, por tanto no presentará impedimento
con su luz, incluso las noches del miércoles 12 y del viernes 14 tendremos la oportunidad de presenciar este
fenómeno celeste.
El origen
Nos
encontramos ante una incógnita por resolver: saber exactamente cuál es el verdadero
origen de esta lluvia.
En
general las lluvias de meteoros son producidas por cometas que liberan gas y
polvo cuando se acercan al Sol; pero en este caso no hay cometa madre, pues se
le atribuye a un extraño objeto rocoso denominado Faetón 3200 , que fue
descubierto en el año 1983 por el IRAS (Infrared Astronomical Satellite) que lo
clasificó como asteroide.
Esta
lluvia se observó por primera en el año 1862 por R.P. Greg de Manchester (Inglaterra),
confirmando su radiante en Géminis entre las noches del 10 al 12 de Diciembre.
Dos observadores estadounidenses B.V. Marsh y Twining C.A. descubrieron la
actividad de los meteoros aproximadamente por la misma fecha.
Williams
Herschel, la registró como meteoros que surgían de Géminis los días 12 y 13 de Diciembre de 1863, así como 3 bólidos de fuego
en el mismo radiante en los años 1863 y 1864. Ya en la década de 1870, el
número de observaciones fue en aumento y los astrónomos comprobaron que
efectivamente era una lluvia anual.
En
el Hemisferio Norte, podemos empezar a ver meteoros desde hoy 9 de Diciembre en
una tasa de más o menos 8/10 meteoro/hora; esta tasa se irá incrementando con
el paso de los días hasta llegar a los 100/120 meteoros/hora (en su pico
máximo) la noche del 13 al 14 como decíamos anteriormente. La hora de este pico
dependerá del lugar desde donde observemos; en nuestra latitud será a las 23
horas así que es posible empezar a
observar a partir de las 21 horas. Con el paso de los días la intensidad de la
lluvia ira decreciendo para finalizar su periodo de actividad el día 18 con una
tasa de uno dos meteoros/hora.
Para
los observadores situados en el Hemisferio Sur, el radiante de las Gemínidas no sobrepasa la línea del
horizonte terrestre, de forma que su observación se reduce sustancialmente, por
lo que tendrán que esperar hasta la noche de la máxima tasa/hora, para tener la
opción de ver unos 20-30 meteoros hora, cifra que no está nada mal.
El
color predominante de estos meteoros es blanco, pero pueden llegar a ser de
diferentes colores: amarillos, rojos, azules y verdes. Su velocidad de entrada
en la atmosfera terrestre es moderada, unos 35Km por segundo.
La observación
Las
Gemínidas, tienen su radiante entre las estrellas con nombre de los Dioscuros
Cástor y Pólux, en la constelación de Géminis, constelación también muy fácil de reconocer en el cielo
por el brillo de estas dos estrellas casi gemelas, a unos 30 grados al noroeste
de Orión.
Pólux
es la más brillante de las dos con una magnitud 1.15. Es una gigante naranja que se encuentra a una
distancia de 33.71 años luz de nuestro Sistema Solar. Es la gigante naranja más
cercana a nosotros, y a la que se le ha descubierto un planeta extrasolar.
Cástor,
tiene una magnitud de 1.90 y está a 51.55 años luz. Es una binaria visual que
se convierte en un sistema séxtuple al observarla con telescopio.
Radiante para el
Hemisferio Norte
Radiante para el
hemisferio Sur
Nuestras
recomendaciones como es habitual para este tipo de efemérides son:
- Alejarse de cualquier núcleo
urbano. Buscar
un lugar lo más oscuro posible, libre de fuentes de iluminación que puedan
dificultar la visión de los meteoros.
- Acomodar nuestra visión a la
oscuridad. Para
ello, necesitaremos un tiempo no inferior a 15 minutos para que la pupila
se adapte convenientemente.
- Ponerse cómodo. Si la zona elegida para
observar lo permite, tumbarse en el suelo sobre un saco de dormir o una
manta, o bien sentarse sobre una silla reclinable y sobre todo no
olvidarse de llevar buena ropa de
abrigo, pues las noches por estas fechas son muy frías.
- Llevar algo de comida y
bebidas calientes.
- No usar prismáticos ni
telescopios. A
simple vista se observará mejor, pues
tendremos más campo de visión.
Buena suerte y hasta la próxima lluvia que será en el próximo año 2013.
Texto: Paco Tello
Mapas: Stellarium
