ROBUR CAROLINUM
Esta
nueva entrega de la sección constelaciones
para el recuerdo, aborda la única
constelación creada por el importante
matemático y astrónomo real, Edmund
Halley.
Nacido
en 1656 en Haggerston, Shoreditch (Londres), desde joven Halley sintió una gran inclinación por las matemáticas; en el año
1673 estudiando en el The Queen College de Oxford, publicó artículos sobre el
sistema solar y las manchas solares. En 1675 entró como asistente del astrónomo
del Rey, John Flamsteed, ayudándole
en sus observaciones en el Observatorio de Oxford. En Agosto de ese año,
comenzaron las obras del Observatorio Real de Greenwich, para el cual Flamsteed había sido nombrado director
y se dispuso a confeccionar un catálogo de
estrellas del Hemisferio
Norte; probablemente Halley influenciado por esa idea decidió hacer lo
propio, pero con las estrellas del Hemisferio Sur.
Con
el apoyo financiero de su padre, del Rey
Carlos II de Inglaterra, contando con la ayuda de William Brouncker que fue presidente de la Royal Society de Londres
y del matemático y astrónomo Jonás Moore,
en Noviembre de 1676 Halley embarcó
en un navío de la Compañía de las Indias Occidentales con destino a la isla de
Santa Helena, situada en
el Atlántico sur, el territorio más austral del imperio británico donde llegaría en Febrero de 1677.
Durante
su estancia en la Isla, la climatología
le fue adversa para realizar sus observaciones
astronómicas, frustrando buena parte de sus expectativas; no obstante cuando en
Enero de 1678 embarcó de regreso a Londres, traía elaborado: un catálogo de 341
nuevas estrellas con sus latitudes y longitudes celestes, (compilada por
primera vez con la ayuda de un telescopio refractor de 7.3 metros de longitud) el descubrimiento de un cúmulo en la
constelación de Centaurus y el registro de la primera observación completa
del tránsito de Mercurio por el
disco solar, efeméride acaecida el 7 de Noviembre de 1677.
En
Mayo del año de su regreso, llevó sus
resultados a la imprenta y en Julio se terminó la primera impresión, para ya en
el mes de Noviembre presentar el trabajo final en la Royal Society de Londres. Al año siguiente, 1679, publicó su catálogo de
estrellas del sur con el nombre Catalogus Stellarum Australium,
Subtitulado "Supplementum
catalogi Tychonici" (Suplemento al catálogo Tycho) incluyendo en el mismo una relación de 12 estrellas para una nueva constelación, adjuntando
un mapa con la figura de su creación.
Halley formó esta constelación de Robur Carolinum utilizando estrellas de
la primitiva
constelación de Argo Navis.
Preciosa imagen de Gerard Mercator de
la constelación de Argo Navis de 1551.
Como
se puede leer en su listado original, Robur Carolinum fue creada “In Perpetuam”
del Rey Carlos II como un gesto patriótico a su monarca, recordando que según se cuenta permaneció escondido
durante 24 horas en un Oak Real (roble) huyendo de una patrulla parlamentaria
en una accidentada fuga, tras ser derrotado por las fuerzas republicanas de
Oliver Cromwell en la batalla de Worcester en Septiembre de 1651.
En
el listado de 12 estrellas de Robur Carolinum podemos encontrar
la estrella de magnitud 1.65 (la
más brillante de todas, que hoy conocemos como Beta Carinae) Miaplacidus
y la sitúa entre las raíces del árbol; Entre las ramas, se encuentra la variable eruptiva ahora conocida como Eta
Carinae (siendo el primer registro que se tiene de esta estrella) una de las
más masivas del cielo y de gran luminosidad azul. También figuran Mu Velorum de
magnitud 2.69, Theta Carinae de magnitud 2.70 y Omega Carinae de magnitud 3.25.
Johannes
Hevelius en su atlas Firmamentum Sobiescianum Uranografía de 1690 incluye la
constelación creada por Halley junto a la de Argo Navis, en la zona que ocupaba las rocas o nubes de los diseños primitivos.
Planisferio de John Flamsteed de 1729
A
pesar de leer en su encabezamiento el In
Perpetuam para esta constelación, el abad Nicolás Louis de Lacaille (casi setenta y cinco años después), a su
regreso del viaje al Cabo de Nueva Esperanza realizado entre los años 1750-1754,
trajo consigo un ingente material de trabajo: registró más de 10.000 nuevas estrellas del cielo austral,
cuarenta nebulosas, nombró 14 nuevas constelaciones, (todas subsisten en la
actualidad) renombró otra y lo peor, de la primitiva constelación de Argo Navis
creó tres nuevas: Carina (la Quilla) Puppis
(popa) y Vela, y rechazó la de Robur
Carolinum, de Edmund Halley que
aparecía junto al navío.
A
partir de esa fecha la mayoría de los astrónomos siguieron este ejemplo y Robur Carolinum va perdiendo presencia
en los Atlas, aunque su figura aparece en el planisferio de James Barlow de
1790
Imagen del planisferio de Barlow de
1790
También queda representada en el atlas Uranographia de Johann Elert Bode de 1801.
Imagen del atlas de Bodes con la
constelación de Robur Caroli II,
Hasta llegar
a los planisferios de Alexander Jamieson de 1822, y en el de Elijah
Hinsdale Burrit editado en 1850.
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| Planisferio Alexander Jamieson 1822 |
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| Planisferio Elijah H Burrit |
En
el año 1930 la U.A.I, estableció y delimitó oficialmente las actuales
constelaciones y eliminó entre otras la creación de Halley: el Roble de Carlos; las estrellas que
componían la figura fueron integradas, no
a la primitiva constelación de Argos Navis, sino a las creadas por Lacaille: Carina, Puppis y Vela.
Hasta la
próxima
Texto:Paco Tello
