Desde
el pasado 7 de Diciembre nos encontramos dentro del periodo de actividad de la penúltima
lluvia de meteoros del año: las Gemínidas:
este periodo finalizará el día 18 de este mes de diciembre, siendo su pico
máximo la noche del 13 al 14.
Sin
duda alguna las Gemínidas es una de
las mejores lluvias que podemos observar, siempre que tengamos la suerte de
tener un cielo despejado y que el brillo de la Luna no influya con su
iluminación; por desgracia en esta ocasión la Luna se encontrará en fase gibosa creciente con un
89% iluminada y su posición en el cielo estará cercana a la constelación del
radiante, interfiriendo mucho la observacion en las horas del pico de máxima
actividad.
El origen
La
Tierra en su órbita alrededor del Sol pasa a través de los desechos del cometa 46P/Wirtanen, los cuales se encenderán
en nuestra atmósfera como meteoros. También en esta época del año, nuestro
planeta cruza la trayectoria orbital de un misterioso objeto llamado 3200 Faetón, el cual podría ser un
asteroide o un cometa quemado orbitando nuestro sol. La combinación de los escombros
de 3200 Faetón con los del cometa Wirtanen podrían dar lugar a una buena lluvia
de meteoros.
La lluvia
En
el Hemisferio Norte, desde
hoy 9 de Diciembre y desde un lugar oscuro podemos empezar a ver meteoros en
una tasa 6/8 meteoro/hora; esta tasa se irá incrementando con el paso de los
días y puede llegar hasta los 100/120 meteoros/hora (en su pico máximo) aunque
lo más probable es que solo podremos ver entre 50/80 meteoros horas la noche
del 13 al 14, además como decíamos anteriormente por la influencia del brillo
lunar esta tasa bajará considerablemente.
Será
posible empezar a observar a partir de las 21 horas y mejor desde las 05.30 de
la madrugada (cuando la luna se haya puesto), hasta el amanecer.
Con
el paso de los días la intensidad de la lluvia ira decreciendo para finalizar
su periodo de actividad el día 18 con una tasa de 1 ó 2 meteoros/hora.
Para
los observadores situados en el Hemisferio Sur, el radiante de las Gemínidas no sobrepasa la línea del
horizonte terrestre, de forma que su observación se reduce sustancialmente, por
lo que tendrán que esperar hasta la noche de la máxima tasa/hora, para tener la
opción de ver unos 20-30 meteoros hora.
El
color predominante de estos meteoros es blanco, pero pueden llegar a ser de
diferentes colores: amarillos, rojos, azules y verdes. Su velocidad de entrada
en la atmosfera terrestre es moderada: unos 35 Km por segundo.
Radiante para el
Hemisferio Norte
La observación
Las
Gemínidas, tienen su radiante entre las estrellas con nombre de los Dioscuros
Cástor y Pólux en la constelación de Géminis; esta constelación es muy fácil de
reconocer en el cielo por el brillo de estas dos estrellas casi gemelas, a unos
30 grados al noroeste de Orión.
Pólux
es la más brillante de las dos con una magnitud 1.15. Es una gigante naranja que se encuentra a una
distancia de 33.71 años luz de nuestro Sistema Solar, siendo por tanto la
gigante naranja más cercana a nosotros y a la que recientemente se le ha
descubierto un planeta extrasolar.
Cástor,
tiene una magnitud de 1.90 y está a 51.55 años luz. Es una binaria visual que
se convierte en un sistema séxtuple al observarla con telescopio.
Recordamos
nuestras recomendaciones para este tipo de efemérides :
- Alejarse de cualquier núcleo
urbano. Buscar
un lugar lo más oscuro posible, libre de fuentes de iluminación que puedan
dificultar la visión de los meteoros.
- Acomodar nuestra visión a la
oscuridad. Para
ello, necesitaremos un tiempo no inferior a 15 minutos para que la pupila
se adapte convenientemente.
- Ponerse cómodo. Si la zona elegida para
observar lo permite, tumbarse en el suelo sobre un saco de dormir o una
manta, o bien sentarse sobre una silla reclinable y sobre todo no
olvidarse de llevar buena ropa de
abrigo, pues las noches por estas fechas son muy frías.
- Llevar algo de comida y
bebidas calientes.
- No usar prismáticos ni
telescopios. A
simple vista se observará mejor,
pues tendremos más campo de visión.
Buena suerte
y hasta la próxima lluvia que será las Úrsidas en los días de Navidad y a
continuación las Cuadrántidas, en los primeros días del próximo año 2014.
