EN CLAVE DE OTOÑO
El próximo domingo 23 de Septiembre a las 01 horas 54 minutos, tiempo
UTC, entraremos astronómicamente en la estación otoñal. En nuestra región
seguiremos disfrutando todavía de muchos
días de temperaturas suaves y clima agradable y
que a veces se prolonga hasta los primeros días de Noviembre.
Este periodo otoñal tendrá una duración de 89 días, 20 horas y 54
minutos y terminará el viernes 21 de
Diciembre que dará paso al invierno.
El inicio astronómico de las estaciones, primavera, verano, otoño e
invierno, viene dado por convenio astronómico, cómo el momento en que la Tierra
pasa por una determinada posición en su
órbita alrededor del Sol. En el caso del comienzo del otoño en el hemisferio
Norte, esta posición corresponde al momento cuando visto desde la Tierra, el Sol cruza el ecuador celeste en su
movimiento aparente hacia el Sur. En ese instante, prácticamente la
duración del día y la noche coinciden,
recibiendo el nombre de “equinoccio”. En el hemisferio Sur, justamente ahora da comienzo la primavera.
En esta época del año es cuando la duración del día se
acorta más rápidamente. En las latitudes peninsulares, el Sol sale por las
mañanas cada día más tarde y se oculta cada vez más temprano, reduciendo su
tiempo de visibilidad unos tres minutos cada día.
Ahora vamos a describir con los acontecimientos
celestes que nos aguardan en esta estación, empezando por nuestra estrella.
El Sol
Las manchas solares están regidas por un ciclo de 11
años aproximadamente, (varía entre 9.5 y 11.5 años). Iniciándose cada
ciclo con un periodo de tiempo que
pueden ser de semanas, en el que el disco solar se encuentra totalmente limpio.
Cuando avanza el ciclo, aumenta el número de manchas y cuando llega al máximo
se pueden llegar a contar hasta 200 manchas solares. Este aumento se aprecia en
las alteraciones de las ondas de radio y en la mayor presencia de auroras
polares. Actualmente el ciclo número 24 que comenzó a finales del año 2008 se está terminando y
para Agosto del 2019, dará comienzo un nuevo ciclo, el número 25 y que será
según todos los cálculos matemáticos el
de menor intensidad desde hace 300 años. ¿Se acerca una pequeña edad de hielo?
Las estimaciones para este otoño realizado por la NOAA
y Space Weather Prediction Center serán de 4.2 manchas solares.
Eclipses
A lo largo de este otoño no tendremos ningún eclipse.
Luna
Tendremos este otoño 3 lunas llenas: el 25
septiembre, el 24 de Octubre y el 23 de
Noviembre, y otras tantas lunas nuevas: el 9 de Octubre, el 7 de Noviembre y el
7 de Diciembre.
Los planetas.
Para la observación nocturna a simple vista o con
pequeños prismáticos en el cielo otoñal, comenzaremos por los planetas
visibles.
Mercurio: será visible al atardecer en el
horizonte suroeste, poco después de la puesta del Sol durante el mes de Octubre
y primeros días de Noviembre y al amanecer antes de la salida del Sol por el
horizonte este desde primero de
Diciembre.
Venus: será visible en el cielo en el
horizonte oeste por pocos días, y ya en la primera decena de Noviembre,
comenzará de nuevo su periodo de visibilidad en el horizonte este, convertida
en estrella matutina.
Marte: lo tendremos visible durante toda la
estación otoñal en el horizonte sur.
Júpiter: estará visible en el cielo en el
horizonte oeste hasta la última semana de Octubre, luego tendremos que esperar
hasta la llegada del periodo invernal para volverlo a ver pero ya en el
horizonte este poco antes del amanecer;
con prismáticos podremos observar día a día el baile de sus cuatro
satélites mayores orbitando el planeta. Ío
es el más cercano, seguido por Europa,
Ganimedes y Calisto el más
lejano.
Saturno: estará visible en el horizonte
suroeste después de la puesta de sol, hasta los últimos días de la estación
otoñal, pero cada vez con menos tiempo de visibilidad.
Urano: estará presente en el cielo todo el
otoño, pero por su magnitud al límite de nuestra vista nos resultará difícil de
localizar, tendremos que ayudarnos de
prismáticos o pequeño telescopio y de un buen mapa celeste.
Neptuno: Al igual que Urano, será visible
durante toda la estación otoñal.
Lluvias de
meteoros en otoño.
En esta época tenemos varias lluvias de estrellas
La primera será las Dráconidas, cuyo pico máximo se espera para la noche del 8 al 9 de
Octubre. Se trata de una lluvia irregular de una taza de 10 m/h, pero con
muchos altibajos en su frecuencia, según el IMO podemos tener un incremento
inesperado, incluso alcanzar las 700 m/h. La Luna en su primer día de fase
nueva no dificultara para nada la
observación.
La siguiente lluvia será las Oriónidas, su pico de máxima actividad se dará en las noches del 20
al 21 de Octubre, con una tasa de 25 m/h, sin embargo la Luna con el 86% de
fase iluminada nos dificultará su
observación.
En Noviembre tendremos tres lluvias: las Táuridas del Sur el día 5, las Táuridas del Norte en la noche del 11,
ambas son de baja intensidad y las Leónidas cuyo máximo llegará la noche del 18 sí presentará una
mayor actividad oscilando entre 5 y 20 m/h.
Para terminar el otoño, las Gemínidas, cuyo máximo será la noche del 14 al 15 de Diciembre.
Su alta tasa de 120 meteoritos-horas y la Luna que se encontrará iluminada en
el 45% se ocultará a partir de la medianoche lo que nos facilitará la
observación, siempre que el tiempo acompañe.
Cielo profundo
Cuatro objetos sobresalen sobre el resto y se pueden
ver a simple vista bajo buenas condiciones de visibilidad, en un lugar
oscuro y con ausencia de la Luna. Si
disponemos de unos sencillos prismáticos o un pequeño telescopio el resultado
será mucho mejor.
En la constelación de Perseo, tenemos a NGC 869
y NGC 884 dos cúmulos abiertos muy
cercanos que forman una impresionante vista.
En la constelación de Orión la Gran Nebulosa (M42).
En Tauro tenemos a las Pléyades.
Y por
último, nuestra vecina en el cielo y el objeto más distante que podemos
llegar a ver a simple vista, la Galaxia
de Andrómeda, que se halla a la “cercana” distancia de 2.5 millones de años luz.
Deseamos un buen otoño astronómico a todos y que la
suerte nos acompañe proporcionándonos el mayor número posible de noches de
observación.
Texto y Fotos: Paco Tello
Fuentes: Real Instituto y Observatorio de la
Armada, Stellarium
