EL
AÑO DEL COMETA
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| Cometa Hale Bopp 1997 |
El
nuevo cometa, denominado C/2012 S1
(ISON) fue encontrado por la Red Internacional de Ciencia Óptica (ISON) en
Rusia el pasado 21 de septiembre, cuando los astrónomos Vitali Nevski y Novichonok Artyom lo capturaron en imágenes CCD
tomadas a través de un reflector de 0,4 metros. Su presencia fue confirmada por
la Unión Astronómica Internacional días más tarde.
En la
actualidad, Incluso con telescopios de gran alcance, el cometa 2012 S1 (ISON) es ahora sólo un débil
resplandor en la esquina noroeste de la constelación
de Cáncer. Las actuales predicciones
científicas dicen que cuando al finales de noviembre de 2013 llegue en su perihelio a menos de dos millones
de kilómetros del Sol, lo veremos como un objeto que deslumbraré nuestra vista
con una magnitud de hasta -16. Es decir mucho más brillante que la magnitud de
la Luna en fase de luna llena.
Su
casi parabólica órbita sugiere que el cometa puede ser un fugitivo de la Nube de Oort, donde miles de millones
de cometas orbitan alrededor del Sol a una distancia cien mil veces más lejos
que la Tierra.
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| Representación Nube de Oort con cometa |
C/2012 S1 parece ser bastante grande,
posiblemente su medida esté acercándose a las dos millas (tres kilómetros) de
ancho, y tiene actualmente una magnitud de 18. Aún es demasiado tenue para ser
visto con nuestros instrumentos, pero en
los próximos meses, si se va a encontrar
al alcance de los astrónomos aficionados con equipos provistos de cámara CCD,
ya que su magnitud irá incrementándose.
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| Núcleo del cometa Halley por la sonda Giotto |
Se
espera que esta bola de hielo y roca
llegue a ser visible con binoculares a finales del verano de 2013 y a
simple vista a principios de Noviembre de ese año. Tras alcanzar su brillo máximo a finales del mismo mes, se mantendrá visible
sin ayuda óptica hasta mediados de Enero de 2014.
Los observadores
del hemisferio norte serán los más favorecidos.
El
astrónomo Raminder Singh Samra de la HR MacMillan Space Centre en Vancouver (Canadá)
nos dice: “el cometa ya es muy
brillante, teniendo en cuenta lo lejos que se encuentra del Sol; es más, 2012
S1 parece estar siguiendo el camino del Gran Cometa de 1680, que está
considerado uno de los más espectaculares jamás vistos desde la Tierra. Si está
a la altura de las expectativas, este cometa puede ser uno de los más
brillantes de la historia",
Como
la gravedad del Sol atrae el cometa cada vez más cerca, se estima que pueda
llegar a una distancia de unos 1,2 millones de millas (2 millones de
kilómetros), el calor intenso de nuestra estrella y su gravedad, podría
provocar que el hielo y los escombros comiencen
a resquebrajarse, frustrando de esta manera el espectáculo celeste, pero si
sobrevive a esa experiencia, entonces el cometa C/2012 S1 será sin ningún género de duda uno de los grandes cometas
de la historia de la humanidad, eclipsando de lejos al memorable Cometa Hale-Bopp de 1997 y es
muy probable que pueda superar al tan esperado cometa Pan-STARRS (C/2011 L4)
que se prevé que brille en los cielos de
marzo de 2013.
Así pues, solo nos queda esperar.
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