Desde
el pasado día 9 y hasta el día 22 de este mes de Noviembre, nos encontramos
dentro de un nuevo periodo de lluvia de meteoros, conocida como las Leónidas.
Este
fin de semana, desde el viernes 16 al domingo 18 será apropiado para su
observación, pues la Luna en sus primeros días de fase creciente, se ocultará
poco después del atardecer dejándonos un cielo oscuro libre de su brillo. El sábado día 17 a las 9.01 UTC se dará el
máximo de actividad de esta lluvia.
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| Grabado Siglo XIX. Leónidas |
El
cometa 55/P Tempel-Tuttle es el
cuerpo que da origen a esta lluvia.
Ernst Wilhelm L. Tempel astrónomo alemán localizó el cometa
muy cerca de la estrella Beta de la Osa Mayor, el día 19 de Diciembre de 1865, y
posteriormente el día 6
de Enero de 18 66, Horacio
Parnell Tuttle, descubridor de cometas, lo observó y confirmó desde el
Harvard College Observatory de Massachusetts.
Muchos
años antes, en 1699 esta lluvia de
meteoros fue observada y registrada por primera vez por Gottfried Kirch, pero no fue reconocida
como lluvia periódica hasta las observaciones de Tempel y Tuttle cuando el
cometa pasó por su perihelio en 1866.
Este
cometa tiene un periodo orbital de 33.2 años
La Lluvia
Históricamente
las Leónidas coincidiendo con el paso del cometa por el perihelio ha producido
varias de las lluvias de meteoros más espectaculares de la historia, que en
ocasiones ha llegado a superar el millar de meteoros por hora. Precisamente el
18 de Noviembre de 1999 se registró una de
ellas donde se contabilizó unos 1000
meteoros hora en un corto intervalo de tiempo; para este año las previsiones
son más sencilla, pues se estima que se
puedan observar entre 10 y 15 m/h en condiciones perfectas de visibilidad.
El
color de estos meteoros es rojizo y son los más rápidos que se conocen,
alcanzando una velocidad geocéntrica de
71 Km/s, soliendo dejar tras de sí una estela de color verde de unos segundos
de duración.
La observación
Las
Leónidas como ya nos adelanta su nombre, tiene su radiante en la constelación
de Leo, constelación zodiacal muy fácil de reconocer en el cielo por su forma y
por las muchas estrellas brillantes que contienen, destacando: Regulus (el
corazón del león) sistema estelar
cuádruple; Denébola (la cola del
león), Algieba (la frente) estrella binaria. Las Leónidas son más
espectaculares al pasar la medianoche, alcanzando su punto máximo justo antes
del amanecer cuando la constelación de Leo alcance su mayor altura sobre el
horizonte.
Como
viene siendo habitual las recomendaciones que damos para este tipo de
efemérides son:
- Aléjese de cualquier núcleo
urbano. Busque
un lugar lo más oscuro posible, libre de fuentes de iluminación que
dificultarán la visión de los meteoros.
- Acomode su visión a la oscuridad. Para ello, tómese un tiempo no
inferior a 15 minutos para que su pupila se adapte convenientemente.
- Póngase cómodo. Preferiblemente, túmbese en el
suelo, sobre un saco de dormir o una manta, o siéntese sobre una silla reclinable
y sobre todo no se olvide de llevar
buena ropa de abrigo, pues las noches por estas fechas ya son muy frías.
- Llévese algo de comida y
bebidas calientes.
- No use prismáticos ni telescopios. A simple vista observará mucho
mejor, su campo de visión es mayor.
Buena suerte y hasta la próxima
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